《黑天鹅:如何应对不可预知的未来》 作 者：[美] 塔勒布

但我们会自动自发地对这种柏拉图化的游戏赋予随机性。令我气愤的是,当人们一听说我专门研究随机性问题时,就立即跟我大谈骰子。两名为我的本书的平装版画图的插图画家就不经我同意就在封面及每一章下面加了骰子,使我勃然大怒。我的编辑知道我的习惯,警告他们“不要犯游戏谬误的错误”,似乎这是一种人们熟知的思维错误。好笑的是,他们两人的反应都是“啊,对不起,我们不知道”。

那些花太长时间研究地图的人很可能把地图错当成了实际地点。去买本概率和概率思想近代史,你会看到大量“概率思想家”,他们全都把观点放在这种简化的环境里。我最近看了一下大学生在概率课上都学了什么,结果令人恐怖——他们被游戏谬误和远离现实的钟形曲线洗脑了。在概率理论领域攻读博士学位的人也一样。我想起最近一本由博学的数学家埃米尔·阿克泽尔( Amir aczel)写的书《概率》( Chance)。这或许是一本不错的书,但与所有其他现代书一样,它是基于游戏谬误的。而且,就算概率与数学有关,我们对现实只能进行很少的数学化这一事实并不以钟形曲线代表的温和随机性为前提,而是以突破性的疯狂随机性为前提。

现在,去读读任何经典思想家关于概率问题的现实观点,比如西塞罗的著作,你会发现不同的东西:概率的概念从头至尾都是模糊的,这是正常的因为这种模糊性正是不确定性的特征。概率是一种自由艺术。它是怀疑主义的孩子,而不是一种工具,供随身带着计算器的人用来满足他们制造令人炫目的计算结果和确定性假象的愿望。在西方思想淹没于“科学”精神之前—他们自大地称之为启蒙—人们会积极地思考,而不是计算。在一篇已经从我们的意识中消失的绝妙文章,即发表于1673年的《论寻找真理》( Dissertation on the Search for Truth)中,雄辩家西蒙·傅歇( SimonFoucher)揭示了我们对确定性的心理偏好。他向我们传授怀疑的技巧,告诉我们如何在怀疑与相信之间选择。他写道:“要想创造科学,人们必须怀疑,但很少有人认识到在不成熟的情况下不放弃怀疑的重要性……事实是人们通常在无意识的情况下怀疑。”他进一步警告我们:“我们自离开母体以来就习惯接受教条。”

借助第五章讨论的证实偏差,我们以游戏作为例子—用概率论能成功地解释它们。并且,正如我们倾向于低估运气在生活中的作用,我们还倾向于高估它在概率游戏中的作用。

“这幢建筑处于柏拉图边界,而生活是在它之外的。”我想大声说。

用错误的骰子赌博

当发现这幢建筑也在柏拉图边界之外时,我感到颇为吃惊赌场的风险管理除了制定赌博规则之外,还以降低由作弊者造成的损失为目标。人们不需要接受大量概率理论训练就能明白,赌场的业务在各个不同的赌桌上得到充分的多样化,因此不需要担心出现极为走运的赌徒(这是钟形曲线的多样化理论,我们将在第十五章探讨)。他们所要做的就是控制那些从马尼拉或者香港飞来占赌场便宜的“大赌客”,他们会在一场赌局中甩出几百万美元。如果不作弊,大部分单个賭徒的输赢都微不足道,这使他们的总体情况非常稳定。

曾许诺不详纽谈论賭场的尖端监视系统,我只能说我感到自己进入部007电影,我怀疑赌场模仿了电影的情景,或者正好相反。但是,尽管如此先进,赌场的风险与你明知这是赌场而做的预期无关。因为实际情况表明,赌场发生过的以及幸免的4笔最大损失完全在尖端设备的控制之外。

首先,当一名不可替代的表演者在一次重要表演中被老虎咬伤致残时,他们损失了近1亿美元。这只老虎是这位表演者饲养的,甚至在他的房间里睡觉。直到出事之前,都没人想到这只猛善会攻击它的主人。在考虑各种情况时,赌赌场甚至想过它会跳入人群,但没人想过如何防止它袭击它的主人。

其次,一个心怀不满的承包人在修建酒店附属建筑时受伤。他对于提供给他的安置方案非常不满,以至于试图炸掉赌场。他计划将炸药放在地下室的柱子周围。当然,他的企图被挫败了(否则,按照第八章的逻辑,我们就不会在那儿了),但想一想我可能坐在一堆炸药上面,我就不寒而果。

第三,赌场必须向国内收入署填报一种待殊的表格,上报每名赌徒的收入,如果收入超过一定数额的话。然而,负责邮寄表格的人出于某种完全无法解释的原因把它们藏在了桌下的箱子里。这种情况持续了几年,谁也没有意识到出了什么问题。这名雇员不寄出这些文件的做法确实是人们不可能预料到的。违反(以及忽视)税务法规的做法是严重违法,这家赌场差一点失去赌场执照或者遭受吊销执照造成的巨大经济损失。当然,他们最后交了笔巨额罚款(数额未知),这是解决该问题最走运的方式。