苹果(AAPL.US)芯片的一场豪赌

本文来自 “半导体行业观察”

据报道，苹果公司(AAPL.US)即将做出公司历史上最大的平台变革之一。预计它将在周二宣布首批采用Apple设计的处理器和图形卡而不是自2005年以来使用的Intel(INTC.US)芯片的Mac 。

在过去的十年中，苹果一直在采用这种策略，并在iPhone和iPad设备上取得巨大成功，但是其笔记本电脑和台式机的即将到来的过渡将代表着一个全新的挑战。

上次，苹果公司（对在其产品组合中一直使用的PowerPC芯片的路线图感到不满意）转变为使用英特尔时，苹果公司承诺将提供更好的性能和能效，并承诺将与MacBook Air等产品一起提供和Retina MacBook Pro。

但是，尽管发生了如此重大的变化，但实际发生的变化是可以预见的。毕竟，在Windows方面，英特尔芯片是经过多年检验和测试的平台，其处理器具有各种尺寸，功率和性能水平，而苹果公司可能需要像袖珍型MacBook Air或笔记本电脑那样轻巧的产品。功能强大，价格为50,000美元的Mac Pro。

英特尔平台的成功过渡，实现了苹果的性能和功能目标，并且苹果即将推出的Arm过渡也做出了类似的承诺。但是随着即将转向苹果芯片，Mac的未来突然进入了一个未知的领域。

苹果的A系列芯片并不是一个新概念。苹果过去十多年来一直在内部设计自己的芯片，当时它在初代iPad一起发布了A4 SoC。从那以后，该公司的芯片制造工作已扩展到几乎涵盖了苹果的所有硬件，其中高性能的iPad Pro，HomePods，Apple TV，Apple Watch和AirPods都包含大量由Apple设计的芯片。

甚至最近的Mac也开始看到Apple的芯片如雨后春笋般涌现，板载T2安全芯片和Touch Bar在与Apple Watch相似的硬件上运行。但是它们从未在像笔记本电脑这样苛刻的条件下经受过考验。实际上，有争议的是，没有任何基于Arm的芯片受到苹果公司即将推出的Apple Silicon过渡的考验。

当苹果公司改用英特尔公司时，硬件和软件都是经过验证的。客户大致了解了英特尔处理器的期望，开发人员知道他们能够编写与之匹配的软件。

Arm是一个全新的游戏。仅有少数Arm笔记本电脑甚至可以提供有关Apple自己的芯片性能的信息。甚至是目前面向笔记本电脑的最佳Arm芯片，例如高通公司的8cx或微软品牌的SQ2，都是为超轻薄笔记本电脑设计的。没有人能制造出能够与苹果的MacBook Pros或戴尔的XPS系列之类的计算机相提并论的基于Arm的笔记本电脑，更不用说台式机了。

这并不是说苹果完全没有做好准备。它已经设计了十年的处理器，并且最新的iPad Pro等设备中的最新芯片也提供了强大的功能。但是，除了少数尝试使用Apple的Arm开发人员套件（配备有两年历史的芯片）的开发人员之外，大家还有待观察该性能是如何转化为更传统的笔记本电脑任务，或者是否会能够与Intel和AMD最好的芯片并驾齐驱。

苹果也试图简化软件方面的过渡。最近几年来，它一直在推动Catalyst应用程序的开发，这些应用程序旨在帮助开发与iOS同行共享代码的Mac应用程序。而且，新的基于Arm的Mac几乎可以在本地运行所有iPhone和iOS应用程序这一事实也将有所帮助。

但是，即使iPad应用程序和Mac应用程序之间仍然存在很大差距。即使苹果能够兑现其对Photoshop和Lightroom之类的Adobe应用程序的Arm版本或微软的Office套件的承诺，但开发人员仍需要花费一些时间进行调整。只需看看Windows Arm过渡的缓慢速度即可。

几乎可以肯定，苹果公司的活动将伴随其新MacBook的强大而华丽的展示，以及它们与旧的x86机型相比如何强大的重大宣称。但是，这一宣布仅仅是苹果公司的开始，而关于下一次大跃进的证明（或反驳）仍然是一个悬而未决的问题，可能需要花费数月的实际时间才能回答。

苹果将掀起PC芯片大战？

据相关媒体报道，苹果公司此举可能会重新引发争夺控制台式机和笔记本电脑芯片市场的竞争，并使诸如高通公司这样的企业受益。

自2006年以来，苹果与其他大多数主要计算机制造商都是在其产品中使用英特尔和AMD的“x86”计算架构芯片，该市场一直以来也是由这两家公司主导。

预计周二，苹果公司将启动一项为期两年的进程，以结束与英特尔近15年的合作关系，该公司将向Mac电脑引入苹果公司设计的芯片，这些芯片基于Arm Ltd.的计算架构技术。

苹果将使用Arm技术设计芯片，并由合作伙伴生产。据报道 最有可能是生产这颗芯片的厂商是台湾半导体制造有限公司，后者为苹果iPhone生产处理器。

但是，苹果即将面市的机器已经受到了高通的竞争，高通自2016年以来一直与微软公司合作，以使Windows操作系统适应高通基于Arm的处理器。

高通(QCOM.US)和微软(MSFT.US)也已经与联想集团(00992)和华硕计算机等PC制造商合作，使用新芯片销售笔记本电脑，而微软去年发布的Surface Pro X也使用了高通处理器。

这些设备如今只是小众卖家，但是苹果公司进入市场很可能会围绕新兴技术转变吸引消费者的注意力，特别是如果苹果公司开始开发与英特尔性能相媲美的芯片。

Moor Insights＆Strategy创始人Patrick Moorhead表示：“苹果公司对Arm的投入将加快这一步。”

基于Arm的PC与基于Intel的计算机有关键区别。由于这些芯片是从智能手机中获取的，而智能手机是功耗的关键问题，因此与传统机器相比，它们倾向于拥有更长的电池寿命。像智能手机一样，它们也可以快速打开，并且可以始终保持与蜂窝数据网络的连接。

高通公司产品管理高级总监Miguel Nunes说：“连通性是在家办公的地方。” “我们看到很多人意识到他们在家中的WiFi不能满足所有需求。”

但是，基于Arm的PC仍然存在障碍。过去20年中编写的大多数软件都是为Intel机器编写的，在对其进行重写之前，它可能必须依靠“仿真”来减慢应用程序的运行速度。

英特尔的芯片阵容“使人们能够使用自己喜欢的Windows应用程序，而不会遇到与通过Windows在非x86架构上运行非本机应用程序相关的潜在性能损失，也不必担心自己喜欢的应用程序是否可以在其平台上运行。”声明。

Creative Strategies消费者市场情报首席分析师Ben Bajarin表示，对基于Arm的计算机的关键测试将是开发人员是否重写大型企业（仍然是最大的机器购买者）使用的软件。苹果公司进入市场并不能保证一定会实现。

他说：“苹果公司的核心开发人员大多数将使用苹果公司专有的开发人员工具。” 但是随着Microsoft还提供Windows on Arm的开发工具，更广泛的转变“也不在可能性范围之外”。

（本文编辑：孙健一）